潘家園舊貨市場最早自發形成於1992年，當時北京乃至全國形成了一個全民經商的熱潮，各類市場都應運而生，潘家園舊貨市場就產生於這樣的大背景下。最初只是一些商販沿街擺攤，出售各種舊貨，但後來越來越多，地攤從幾十個發展到幾千個，市場逐漸形成。1995年施行了“雙休日”制度，使其更具人氣。1995年至1997年，政府對它進行了規範管理和引導發展，潘家園街道辦事處分兩次投資了350萬元建造了現在的潘家園舊貨市場，於是地攤從街頭走進大棚。經過幾次改造，市場面積進一步擴大，後又建起了仿古建築的店面，形成地攤式與店堂式相結合的經營模式。目前，潘家園舊貨市場共有來自北京、天津、河北等24個省市的商戶經營的2700多個攤位，從業人員近萬人，傢俱字畫、玉器陶瓷、書籍錢幣、服裝服飾等各種藏品應有盡有，每天的客流量達六七萬人次。到今天，潘家園舊貨市場已經走過了13年的發展歷程，可以說它已經不只是一個街道或是地域的名稱，而成為了北京乃至全國的一個知名品牌，或者說是一箇中國古玩和古舊物品交易市場的代名詞，在國內外享有盛譽。