通俗文學是在清朝末年民國初期應當時背景應運而生的

中國近現代通俗文學指以清末民初大都市工商業經濟發展為基礎得以滋長繁榮的，在內容上以傳統心理機制為核心的，在形式上繼承中國古代小說傳統模式的文人創作或經文人加工再創作的作品。

在功能上側重趣味性、娛樂性、知識性和可讀性，也顧及“寓教於樂”的懲惡勸善效應，基於符合民族欣賞習慣的優勢，形成了以廣大市民階層為主的讀者群，是一種被他們視為精神消費的，也必然會反映他們的社會價值觀的商業性文學。

"中國近現代通俗文學是指以清末民初大都市工商經濟發展為基礎得以滋長繁榮的，在內容上以傳統心理機制為核心的，在形式上繼承中國古代小說傳統為模式的文人創作或經文人加工再創造的作品，形成了以廣大市民層為主的讀者群，是一種被他們視為精神消費品的，也必然會反映他們的社會。"郭沫若的這個看法一個核心的意思在於，通俗文學的確是在和"市場"的相互關係中逐漸找到自己的歷史位置的。