童話故事最初是傳統口述民間故事的一部分，通常會被講述的具戲劇性並以口耳相傳的方式世代相傳。因此，童話的歷史難以考證。尤其是早期不識字的說書人所說的故事，通常都沒有任何書面紀錄可供後世參考。

最早有以文字形式流傳的童話故事是在公元前1,300年的古埃及，自此之後童話故事開始在寫作形式的文學作品中出現，諸如公元100至200年間阿普列烏斯（Apuleius）所著《金驢記》（The Golden Ass）出現的愛神與美女（Cupid and Psyche）或是公元200至300年間印度的《五卷書》，但由故事本身無法得知這些故事是不是反應當時當地社會所流傳的民間故事。

童話起源於民間口頭文學，由神話和傳說演變而來。童話是民間口頭文學發展的產物，是一種古老的文學樣式，幾乎與神話、傳說處於同生共體的狀態，屬於全人類。

不是童話

《丁丁歷險記》的漫畫故事以冒險為主，輔以科學幻想的內容，內容幽默，同時倡導反戰、和平和人道主義思想，在西方國家非常著名。但是由於作者所處時代的限制，在他的早期作品中有一些涉及種族主義和獵殺動物的場面，在今天引起了爭議，但總體來講，它還是算世界名著的。