與傳統史學和歷史學其他分支學科相比，環境史學與生態環境問題直接相關，有著更強烈的現實關懷。

比如，許多現實環境問題都有其歷史根源，環境史學透過追根溯源，釐清這些問題產生的背景，為更好地認識和解決現實環境問題提供歷史經驗和智慧。

歷史地看，在應對生態危機和保護環境的努力中，改變人的思想理念與改變經濟技術條件都很重要。

無論環境問題治理還是生態文明建設，都不能單純依靠科技，還要讓人們加深對自然的認識，培育起熱愛自然的情感，敬畏自然、尊重自然、順應自然、保護自然。

環境史學的致用功能就體現在提升人們的自然觀念和環境意識，為建設人與自然和諧共生的現代化提供歷史借鑑。

中國古代生態文明和近代生態文明有著必然的聯絡。我們的祖先最早就為我們奠定了生態文明的觀念，創造了人與自然和諧相處的先進思想，建立了天人合一的理論，這一理論就是我們今天生態文明的根與脈，源與頭。近現代生態文明是對中國古代生態文明的傳承與發展。