根據佛教的制度，比丘衣服有大中小三件：一是用五條布縫成的小衣，中國俗稱為五衣，是打掃勞作時穿的；一是七條布縫成的中衣，中國俗稱七衣，是平時穿的；一是九條乃至二十五條布縫成的大衣，中國俗稱祖衣，是禮服，出門或見尊長時穿的。三衣總稱為袈裟(Kasqya)。袈裟本是一種顏色的名稱，因為佛制僧人必須穿染衣，避用青黃赤白黑五正色，而用一種雜色，即袈裟色。中國舊譯袈裟色是赤色，南方佛教典籍則說是一種橙黃色，可能是一種赤黃混合色。根據中國佛典記載，佛教在印度分了部派後，各部派衣色便有了區別，有的是赤色，有的是黃色，有的是青黑木蘭色。但據六世紀印度來華高僧真諦法師說，各部派衣色實際都是赤色，所謂青黑木蘭，僅是些微小的差別。現在緬甸、斯里蘭卡、泰國、高棉、寮國、印度、尼泊爾諸國的僧服都是黃色，僅有深淺的不同。中國漢族僧人的袈裟，祖衣是赤色，五衣七衣一般都是黃色。蒙藏僧人的袈裟，大衣是黃色，平時所披的中衣近赤色。

在古代，黃色的衣服是貴人的服裝，綠色的衣服是下等人穿的，如果用綠色的面料做衣，而裡子卻是黃色的，則被人們認為是顛倒了貴賤的倫序了。

上身的服裝是“衣”，下身的服裝叫“裳”；衣服的前面叫“襟”，後幅稱“裾”；“縫掖”指寬袖單衣。破爛的衣服叫“襤褸”，華麗的服飾稱“華裾”。