中國歷史上最少有三次大規模的人口南遷：

永嘉之亂：包括五胡亂華、八王之亂、五代十六國。北方地區連年戰亂造成這期間造成大量漢人南遷，同時也使北方的漢文化和南方的少數民族融合。

安史之亂：藩鎮割據，地方勢力過大，造成了北方的連年征戰，北方為各少數民族政權所控制,漢人不堪忍受,又紛紛南逃,形成了中國歷史上的第二次人口大遷徙.這次人口大遷徙根本上改變了華人口地裡分佈的格局，使南方人口第一次超過了北方地區，華人口地理分割槽的中心首次由黃河流域移到了長江流域。

靖康之難：靖康二年（1127），已經取代契丹人(遼)的金攻陷卞京，徽、欽二宗被俘，北宋覆亡，這就是“靖康之變”。北方廣大淪陷區的人民不堪忍受金朝貴族的統治和民族壓迫，被迫舉族遷移，南方相對安定的社會環境和大量尚未墾種的可耕地吸引了渴望安居樂業的各地人民，大批王族、官員、士民湧向南方,是為中國歷史上的第三次人口大遷徙。
歷史就是一部漢民族和北方遊牧民族的衝突史,就是一部農耕文明和遊牧文明的交替史,歷史上每當中原出現一個相對統一強大的政權,北方異族必然也會出現一個相對統一的政權來與之抗衡/總體上來說,基本上都是以北方異族的勝利告終.但是,因為他們在文化上處於弱勢,所以每一次軍事上的勝利最終也會被強大的漢文明融化,並被逐一漢化,最終完成民族大融合。

中國歷史上其實是有三次人口從北到南的大遷移，分別發生在東漢末年三國時期、唐朝安史之亂期間、南宋時期現在史學界普遍認為，在這三次華人口的大規模遷徙之後，中國的經濟重心從原本的中原地區遷徙到了南方地區，得益於這三次南渡江南逐漸被打造成了富庶的魚米之鄉，其經濟繁榮度遠超中原與北方地區，時至今日我們仍能在南方經濟上看到這種影響。