1980年5月18日，中國向太平洋預定海域發射的第一枚運載火箭獲得了圓滿成功。這枚運載火箭在高空中順利完成了火箭級間的分離、發動機關機和火箭頭體分離等一系列程式，精確地沿著預定軌道飛完全程，最後在預定區域準確入海。

這次運載火箭的發射成功，是繼中國進行原子彈、氫彈、導彈核武器研究和發射人造衛星成功後，在尖端科學技術領域裡取得的又一項重要成就。

運載火箭是現代尖端科學技術領域裡的專有名詞。就其本義講，它是把衛星和宇宙飛船運送到預定軌道，或把彈頭投擲到預定目標的一種運載工具。

按照射程的遠近，運載火箭分為近程、中程和遠端三種。中國這次發射的運載火箭屬於遠端火箭。這次試驗成功，標誌著中國運載火箭技術達到了新的水平。

第一枚運載火箭是1970年發射的。

長征一號是20世紀70年代初期中國研製的一型三級運載火箭，為發射中國第一顆人造地球衛星而立項研製。

長征一號第一級、二級採用液體燃料發動機，第三極採用固體燃料發動機。該火箭於1965年啟動研製；1970年4月24日首次發射，成功將東方紅一號送入軌道；1971年3月3日第二次發射，成功將實踐一號科學試驗衛星送入軌道。

東方紅一號一本身是不用燃料的。把它發射升空的長征一號火箭使用的是固體燃料。東方紅一號衛星，是中國發射的第一顆人造地球衛星，由以錢學森為首任院長的中國空間技術研究院自行研製，於1970年4月24日21時35分發射。該衛星發射成功標誌著中國成為繼蘇聯、美國、法國、日本之後世界上第五個用自制火箭發射中國產衛星的國家。