年表中最大的時間單位是宙，宙下是代，代下分紀，紀下分世，世下分 期，期下分時。必須說明，年表雖有時間的概念，也就是說，當獲悉該化石是何宙、代、紀、世、期或時的遺物，間接可知道它形成的粗略時間（當然是很粗略的估計值）。事實上，年表的時間單位是完全人為性劃分的，和日曆中的年月日不同，它不能使人瞭解每個宙、代、紀、世、期或時經歷的準確時間。

地質年代從古至今依次為：太古宙、元古宙、 顯生宙

顯生宙又分為： 古生代、 中生代、 新生代。

古生代又分為： 寒武紀、 奧陶紀、 志留紀、 泥盆紀、 石炭紀、二疊紀。

中生代又分為：三疊紀、 侏羅紀、 白堊紀

新生代又分為：古近紀、新近紀、 第四紀

新華字典後面有歷史朝代表的圖，在附頁裡印有中國歷史朝代順序表。 新華字典最後印刷有常用標點符號用法簡表、中國歷史朝代公元對照簡表、中國少數民族簡表、中國各省、直轄市、自治區及省會（或首府）各稱表、世界各國和地區面積、人口、首都（或首府）一覽表、計量單位簡表、地質年代筒表、節氣表、元素週期表。