明朝時期的內閣制度的作用其實便是用來分擔皇帝的壓力，他的作用相當於宰相的作用可是他卻沒有宰相的權利大，朱元璋將宰相的權利分開彼此之間相互制約確保了皇帝權利的至高無上，內閣權利很大可是在沒有其他機構配合的情況之下他的權利是無法實施的，他比宰相所擁有的權利差了很多，明朝的皇帝是很難受到制約的，在明朝皇帝的權利已然達到了巔峰，大臣能夠勸諫可是皇帝未必願意去聽，大臣為了表現自己得忠心只能進行死諫，皇帝如果性格溫和對他們或許還會有所忍讓，皇帝如果性格剛毅必然不會為此而心軟，明朝的大臣之所以喜歡死諫是因為透過這一種方法可以表現出自己得氣節為自己留下一個良好的名聲，皇帝的一句話便可以決定大臣的生死存亡，明朝的大臣每次上朝都是膽戰心驚的因為誰都無法預料今天的結局。

明朝皇帝擔心宰相權力過於集中，廢除宰相制，建立內閣制。

內閣在明朝時期，最初是明成祖的秘書機構，僅備顧問兼協理章奏，並不參與決策。此後權力逐漸增大，後形成為明朝行政中樞。職位相當於宰相，但是稍低於宰相。

宰相併不是一個官名，實際上是一個群體，是除皇帝之外的最高領導層。

所以明朝內閣的權力沒有宋朝宰相大。