灕江發源於廣西壯族自治區興安縣華江鄉（四百里越城嶺山脈的最高峰）貓兒山東北面海拔1732米（黃海基面）的老山界南側。

四周群山環抱，竹海茫茫，灕江主源烏龜江和砂木江在山腳下高寨村區域的十里峽谷（貓兒山十里峽谷）相會，在南流中西接龍塘江，東納黑洞江，三江匯合後稱六峒河，往南流至司門前與黃柏江、川江匯合稱大溶江，至溶江鎮附近與靈河匯合，始稱灕江。

灕江經靈川縣過桂林市在平樂縣平樂鎮北與恭城河匯合，灕江段全長164公里。平樂鎮以下稱桂江。河流繼續南流至梧州匯入西江。

灕江源頭在興安縣靈渠。

桂林灕江的源頭在興安貓兒山，海拔2141.5米，相對高度1862米，是廣西最高山脈越城嶺的主峰，因山形如貓而得名。地形複雜、氣候溫和、水源充足、土壤肥沃、動植物種類繁多，林區總面積40萬畝，境內山泉瀑布、奇峰怪石眾多，現已被列為國家森林公園，併成立了貓兒山自然保護區。