“SOS”是國際通行的請求救援的訊號。過去，船隻在海洋上航行時，經常會遇到海盜搶劫或觸礁沉沒的危險，但由於各國語言不通，救援標誌各異，難以得到迅速的救援。鑑於這種情況，1912年在英國倫敦召開的國際無線電通訊大會上，與會代表一致商定，選用美國電報發明者莫爾斯創造的莫爾斯電碼中三點三橫三點(…---…)作為國際救難的訊號。在莫爾斯電碼中，S的代號是三點，O是三橫，所以人們就把國際救難訊號簡稱為“SOS”。1912年，大型郵輪“泰坦尼克號”在航行中遇難時，船上的報務員就向過往船隻發岀了“SOS”救援訊號。

由於“SOS”的救援含義和具有的國際性，後來人們推而廣之，遂漸成為歐美國家求助求援的一個代名詞。例如，西歐和平組織的成員為了抗議美蘇兩個超級大國爭奪太空霸權，造成太空的嚴重汙染時,他們就高舉著寫有“SOS”英文字母的標語牌，向人們大聲疾呼:“SAVEOHYSPACE ”(意思是“救救我們的太空”)。

sos是緊急求救訊號，緊急求助或尋人呼叫，這是一種當我們遇到緊急事件時，可以尋求幫助的訊號。例如，當一艘漁船突然觸礁，快要沉船了，這時你就需要呼叫sos，尋求救援。