水透過水通道轉運與簡單擴散不同，其滲透通透性遠大於擴散通透性。

水利用水通道蛋白可以向高滲方向移動，這一過程很快，不需要“門控”等調節。在生理情況下，基本上處於啟用狀態，且不受質膜分子組成及溫度等的影響。

水通道蛋白（AQP）是影響水Na＋代謝的重要因素。

AQP是一組構成水通道與水通透性有關的細胞膜轉運蛋白，廣泛存在於動物、植物及微生物界。

目前在哺乳動物組織監定的AQP有8種（AQP0、AQP1、、AQP2、AQP3、AQP4、AQP5、AQP6、AQP7），統稱為“Aquaporins（AQPs）”，

每種AQP有其特異性的組織分佈。不同的AQP在腎和其它器官的水吸收和分泌過程中有著不同的作用和調節機制。

自由擴散。水通道蛋白，又名水孔蛋白，是一種位於細胞膜上的蛋白質（內在膜蛋白），在細胞膜上組成孔道，可控制水在細胞的進出，就像細胞水泵一樣

水透過兩種機制穿過膜。

第一種：是透過脂雙層的自由擴散。因為脂雙層雖是疏水的，其中並非沒有空間，水分子可以透過氫鍵在其中形成類似冰的結構，從而穿過膜。

第二種：機制是透過專一的水通道蛋白。水通道蛋白，又名水孔蛋白，是一種位於細胞膜上的蛋白質（內在膜蛋白），在細胞膜上組成“孔道”，可控制水在細胞的進出。水分子經過水通道蛋白時會形成單一縱列，進入彎曲狹窄的通道內，內部的偶極力與極性會幫助水分子旋轉，以適當角度穿越狹窄的通道，這就是水通道蛋白構形僅能使水分子透過的原因。