元朝(1271年—1368年)是中國歷史上由蒙古族建立的統一帝國，定都大都(今北京)。

1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。1271年忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，先後消滅金朝、西夏、大理等政權。1276年攻佔臨安，南宋覆亡。1279年經崖山海戰後消滅南宋殘餘勢力，完全統一中國，結束了自五代十國以來的分裂局面。

元朝疆域空前廣闊，北至北海、東到日本海，在澎湖列島設定巡檢司。元朝實行一省制，在中央設中書省，左右丞相和平章政事處理政務。地方實行行省制度，開中國行省制度之先河。商品經濟和海外貿易較繁榮，其整體生產力不如宋朝，期間出現了元曲和散曲等文化形式。

元朝建立後持續對外擴張，但在出海征伐日本和東南亞諸國時屢遭失利，其中在元日戰爭中戰敗。元朝中期皇位更迭頻繁，政治始終未上正軌，經濟有所發展但未能恢復到宋朝時期水平。後期統治腐敗，宰相專權內亂頻發，民族矛盾日益加深，導致大規模農民起義。

1368年，朱元璋領導農民軍攻佔南京，隨後北伐佔領大都，元朝滅亡。此後元朝政權退居漠北，史稱“北元”。1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建國“韃靼”，北元滅亡。