二十四節氣起源於黃河流域。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣。以後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全確立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初曆》，正式把二十四節氣訂於曆法，明確了二十四節氣的天文位置。

太陽從黃經零度起，沿黃經每執行15度所經歷的時日稱為“一個節氣”。每年執行360度，共經歷24個節氣，每月2個。其中，每月第一個節氣為“節氣”，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節氣；每月的第二個節氣為“中氣”，即：雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節氣。“節氣” 和“中氣”交替出現，各歷時15天，現在人們已經把“節氣”和“中氣”統稱為“節氣”。

二十四節氣劃分

　　二十四節氣的命名反應了季節、氣候現象、氣候變化等。因此二十四節氣又可以劃分為如下幾類：

　　表示寒來暑往變化的有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八個節氣；

　　象徵溫度變化的有：小暑、大暑、處暑、小寒、大寒五個節氣；

　　反映降水量的則是：雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七個節氣；

　　反應物候現象或農事活動的節氣有：驚蟄、清明、小滿、芒種四個節氣。

　　春分、秋分、夏至、冬至是從天文角度來劃分的，反映了太陽高度變化的轉折點。

　　立春、立夏、立秋、立冬則反映了四季的開始。由於中國地域遼闊，具有非常明顯的季風性和大陸性氣候，各地天氣氣候差異巨大，因此不同地區的四季變化也有很大差異。

　　白露、寒露、霜降三個節氣表面上反映的是水汽凝結、凝華現象，但實質上反映出了氣溫逐漸下降的過程和程度。

　　驚蟄、清明反映的是自然物候現象，尤其是驚蟄，它用天上初雷和地下蟄蟲的復甦，來預示春天的迴歸。