四海:渤海、黃海、東海、南海。

漢代劉向在《說苑·辨物》中說：“八荒之內有四海，四海之內有九州。”據唐代訓詁學家顏師古解釋：“八荒，乃八方荒蕪極遠之地也。”那麼，四海呢？《爾雅·釋地》說：“九夷、八狄、七戎、六蠻謂之四海。”也有人認為，“四海”是圍繞“九州”四面的海。《禮記·祭義》則具體提到了“東海”、“西海”、“南海”、“北海”為“四海”，只是沒有明確海域。宋代洪邁在《容齋隨筆》中則說“四海一也”，認為“四海”是連為一體的。雖然古今對“五湖四海”的具體指認不同，但其含義卻一直不變，就是泛指四方，即全國各地。現在，史學界、地理界的專家學者確實不能對“三江”作出一個固定的江河名稱的判定，因為中國江河眾多，西高東低的地勢使得百川奔流，“一江春水向東流”，大部分外流河都歸於太平洋水系。透過對“三江”江名的史地知識的溯源，可以對“三江”名稱作出這樣的認識，並以這種認識作為本文的結語： “三江”，不是固定的某三條江的名稱，沒有江河流域自然屬性與政區屬性的專指性；“三江”，應當是泛指外流河系裡眾多江河水道的總稱。這一認識，有利於當代中華兒女傳承和弘揚中華文化，避免發生學術上對“三江”名稱專指性的不必要的爭議；任何江河水系的“三江”兒女，都可根據歷史的淵源和歷史在現實的延續，對為世世代代的華夏子孫提供了最無私奉獻的“三江”進行認識、熱愛和建設。只有認識、熱愛並建設好“三江”，才會真正地形成“財源茂盛達三江”的經濟繁榮與構建和諧社會並進的全面小康的新景象