相比於西歐平原，東歐平原離海洋更遠，降水更少，植被更為稀少，同時緯度更高，受冰川作用更為顯著。

東歐跟西歐之間的差距主要由地理資源的差異、民族宗教問題、錯失發展機遇、二戰後走向不同的道路等多方面原因造成的。

地理上一般將德國-奧地利-義大利以東至亞歐洲際分界線的區域視作東歐。東歐國家主要包括拉脫維亞、立陶宛、白俄羅斯、俄羅斯、烏克蘭等國家。東歐地形主要以平原為主，東歐平原上不僅有著豐富的煤、鐵、石油、錳等礦藏資源，而且人口稠密，工農業和水陸交通發達。

資源豐富的東歐，經濟發展水平卻遠遠不如西歐國家，下面一起來看看詳細的原因：

地理資源的差異

東歐比西歐在礦產資源上更加豐富，但這對於東歐國家未必是一件好事，因為導致了在大航海時代，東歐國家普遍缺乏外向獲取資源的動力。

民族宗教問題

在15世紀前，西歐的發達程度是不如東歐的，位於東歐的東羅馬帝國要遠遠比西歐的國家都要發達，因位那會的西歐正處於黑暗的中世紀時代，長年打仗。然而，東歐自從君士坦丁堡淪陷後，就成為了西方基督徒與穆斯林的交匯之處，導致東歐地區的宗教信仰繁多，民族成分也複雜。這種情況下雙方經常因為宗教和民族問題打戰，導致東歐很難有穩定的經濟環境。

錯失發展機遇

在近代西歐各國普遍開展資產階級革命時，東歐還在跟奧斯曼土耳其打戰。等到西歐國家紛紛轉型為現代化資本主義國家時，東歐外敵內亂接連不斷。當西歐普遍建立起資本主義國家時,東歐還是封建君主制。

二戰後不同的道路

二戰結束後，東歐和西歐雖然都是在廢墟中重建家園。然而，西歐和東歐卻走上了不同的發展道路。在美國“馬歇爾計劃”的大力扶持下，西歐經濟逐漸復甦。東歐的發展卻再一次被停滯。

首先就形成原因來說，中歐平原地貌與第四紀冰川作用緊密相關,但由於玉木冰川只出現在易北河以東地區,所以又由此劃分了東歐平原與中歐平原,而西歐平原是地質時期地層拗陷而成的。就地理因素來說，中歐平原以東的廣袤土地都屬於東歐，因此東歐平原比中歐平原與西歐平原更為廣闊。

其次就歷史原因開始東歐平原又稱俄羅斯平原，是俄羅斯的領土，是世界最大的平原之一，有些中歐與西歐無法相比較的土地面積。

最後因為政治的影響，政治上的東西歐是按冷戰時期是否受美國影響而劃分的，不受美國影響的就是東歐而受美國影響的則為西歐。