《語文課程標準》在給語文學科定性時，除了繼續突出語文的交際工具性質之外，更強調語文的人文性質，語文的內涵進一步拓展了，明確提出“工具性與人文性的統一，是語文課程的基本特點”，由過去強調語文的工具性質轉向重視語文的雙重（工具性和人文性）性質。語文學科是一門綜合性學科，僅一個“工具性”或“人文性”是無法概括語文這一複雜學科的本質屬性，而且“工具性”和“人文性”本身又是處於互相滲透、互相促進的關係之中。說語文學科具有人文性，絕對不是排斥它的科學精神；說語文學科具有工具性也絕不是削弱它的人文精神，不存在限制這一個，張揚另一個的問題。 工具性和人文性統一是指：語文課程必須面向全體學生，使學生具備基本的語文素養；語文課程必須遵循語文的特點和學生學習語文的特點，自主、合作、探究性的學習方式應得到積極的提倡和推行，語文課程必須容納學生的生活，並有助於學生與課程文字的互動。

基於此，語文教育的本質核心是人文素養的塑造，尤其漢字是文明符號，透過字詞溯源可以瞭解中華文化的變遷與傳承，同時是學習其它學科的語言基礎。

語文課程的性質，是指語文課程區別於其他學科課程的根本屬性。它對語文教學的目的、教學內容和教學方法具有制約作用。語文課程性質的演變過程，也是語文教學改革的發展過程。