揭露秦始皇政策的實質：仁義不施而攻守之勢異也！

對外政策：及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲撲而鞭笞天下，威震四海。南取百越之地，以為桂林、象郡；百越之君，俯首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。

對內政策：於是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，殺豪傑，收天下之兵,聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。然後踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵，以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何。

分述陳涉社會地位低,發難時兵員不多和武器簡陋：陳涉，甕牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富；躡足行伍之間，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，將數百之眾，轉而攻秦，斬木為兵，揭竿為旗

起義的結果：天下雲集響應，贏糧而景從。山東豪俊遂並起而亡秦族矣

一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。

　　翻譯：一個戍卒發難就毀掉了天子七廟，皇子皇孫都死在人家手裡，被天下人恥笑，是什麼原因呢？就因為不施行仁義而使攻守的形勢發生了變化啊。

過秦論的“過”字是動詞,意為“指出...的過失”,“過秦論”則意為“指責秦的(政治)過失的一篇史論”。