甲殼類動物從水蚤、藤壺、沙蚤，到小蝦、螃蟹、龍蝦，形體各異。個體大小範圍從小到在顯微鏡下可見的浮游生物，大到體長為75cm的龍蝦。

它們的絕大多數是水生的，其硬化的甲殼是它們的典型特徵。它們發生在整個世界的淡水和海洋棲境中。有的甲殼動物已適應在陸地上生存，如潮蟲，是專有的陸生性常見種類，分佈廣泛。

多數甲殼類動物是腐食者，但也有捕食和植食性的種類，有的如藤壺，利用特化的濾網樣的足，從水中過濾食物的碎屑。

　　河蚌能產珍珠，如珍珠蚌。　　珍珠蚌又稱珠母珍珠蚌，俗稱蛤蜊。因其多產天然珍珠而得名珍珠蚌。殼大、厚而堅實，呈長橢圓形。殼長可達180mm ，殼高70mm ，殼寬40mm 。兩殼膨大，殼面深褐色，或近黑色，並布有帶光澤的斑，生活於河流及小溪中。在中國，主要分佈在黑龍江、吉林等省，在大連的部分河段中也有一定數量的分佈。日本和前蘇聯地區也有分佈並均育出淡水珍珠。