《冬不拉民間故事》記敘了哈薩克族地一個王子——冬不拉，為民除害，壯烈犧牲了的故事。

一個牧民用琴聲把這件事講給國王，為了紀念王子，把這種琴叫“冬不拉”，表達了人們對勇敢、善良，勇於犧牲的品質的讚美之情。

冬不拉在哈薩克民間文學源遠流長。作為記錄民族文化歷史發展的口頭語言藝術成果,它淵源於構成哈薩克族源的諸古代氏族、部落的文化,同表現族源諸部古代文化的口頭文學有著直接的傳承關係。

狼和鳥禽形象在哈薩克民間有一則廣為流傳的《白狼》故事。故事裡說,在一座山洞裡,一個年輕人同一只漂亮的白色母狼相遇,他們在一起生活了四十天。按照白色母狼事先提出的條件,在這四十天裡,無論白色母狼表現出多麼兇狠殘忍或猥瑣不堪的行為、舉動,年輕人都不得有絲毫的恐懼、厭惡。他必須尊重白色母狼,必須容忍白色母狼在他面前所做的一切。四十天過去了,年輕人一絲不苟地遵守了諾言。於是白色母狼化為娉婷少女,做了年輕人的妻子,年輕人並且因此獲得了許許多多的牲畜。

冬不拉是一種哈薩克族民間流行的彈撥樂器。

音箱是用松木或樺木製成，或扁平或瓢形，琴桿細長，上面有8—10個品位，兩根絲絃或鋼絲絃，可奏出三至八度的和音。演奏的基本方法是彈與挑，一般彈用於重拍，挑用於輕拍。這是哈薩克人民喜愛的一種藝術表演形式，他們用冬不拉伴奏，自彈自唱。在音樂上可分為歌唱性和說唱性兩種， 歌唱性有固定的唱詞，旋律悠揚、寬廣、而明快，擅長演奏哈薩克族民間的混合拍子，伴奏、合奏、獨奏都能應用自如，是冬不拉彈唱藝術在音樂上的主要特徵。人們把即席作詞演唱歌者稱為“阿肯”，意即遊唱詩人。曲調分為歌唱性和說唱性兩種，節奏多用混合拍子。可奏出三度、四度、五度、六度和八度的和音。音量較小，一股用於自彈自唱、獨奏和合奏等