C語言具有高階語言的特點，又具有組合語言的特點，所以可以作為工作系統設計語言，編寫系統應用程式，也可以作為應用程式設計語言。其應用範圍極為廣泛，不僅僅是在軟體開發上，各類科研專案也都要用到C語言。

但是C 語言用做上層應用程式開發不是明智的選擇，主要的用途還是底層程式設計，例如系統軟體：編譯器，JVM，驅動，作業系統核心，還有各種嵌入式軟體，韌體。

B語言是C語言的前身，C語言是以B語言為基本開發的， C語言源自Ken Thompson發明的B語言，而 B語言則源自BCPL語言。

　　B語言是貝爾實驗室開發的一種通用的程式設計語言，它是於1969年前後由美國貝爾實驗室的電腦科學家肯·湯普森（Ken Thompson）在丹尼斯·利奇（Dennis Ritchie）的支援下設計出來。

　　C語言是一門通用計算機程式語言，應用廣泛。1972年，美國貝爾實驗室的 D.M.Ritchie 在B語言的基礎上最終設計出了一種新的語言，他取了BCPL的第二個字母作為這種語言的名字，這就是C語言。