1987年起，毛姆就棄醫專心從事文學創作，五年的習醫生涯也為他提供了豐富的創作素材，他了解到底層人民的生活疾苦，用手中的筆來解析人性中的善與惡。

不幸的童年是作家的搖籃，這句話用在毛姆身上一點也不為過。父母早逝、寄人籬下、自己又患有口吃，年幼的毛姆是一個不幸的孩子。帶著這種敏感和孤僻，幼小的毛姆更能體會到旁人的冷眼和不善，也養成了他善於觀察人心的習慣。

毛姆被稱為英國的莫泊桑、最會講故事的小說家，他豐富的人生經歷就足以撰寫一本小說。從第一次世界大戰起，毛姆就輾轉於世界各地，他先後在法國急救隊中當戰地醫生、又進入英國情報部門從事情報工作。隨後，他還多次到達南太平洋旅行，踏上中國這片土地，以中國風土人情為藍本，創作了女性自我救贖題材的小說《面紗》。

毛姆的一生四處輾轉，到了晚年才獲得了較高的榮譽。毛姆以他豐富的人生經歷和洞察人心的犀利，陸續創作了不少作品，其中《人生的枷鎖》、《月亮和六便士》、《刀鋒》組成了毛姆人性小說三部曲。

1897年，毛姆棄醫專事文學創作。小說主要有反映現代文明扼殺藝術家個性和創作的《月亮和六便士》，諷刺文壇不良現象的《尋歡作樂》等，長篇小說《刀鋒》是其代表作，試圖透過一個青年人探求人生哲理的故事，揭示精神與實利主義之間的矛盾衝突。