《哈姆雷特》這部作品創作於1601年，它是莎士比亞創作生涯中最輝煌的第二時期創作出的最成功的悲劇。

16世紀末17世紀初，正值伊麗莎白統治末年，這是一個充滿著激烈鬥爭的時期，現實的主流是資產階級取得了輝煌的成果，這使莎士比亞滿懷著實現人文主義理想的信心。而另一面，是封建勢力的反撲，這使莎士比亞憂心忡忡。前者成為《哈姆雷特》的主題基礎，後者成為這部悲劇的氣氛的基調。正像莎士比亞在劇本中說的“自有戲劇以來，它的目的始終是反映自然，顯示善惡的本來面目，給它的時代看一看它自己演變的模型”。莎士比亞以文藝復興時代複雜而激烈的生活內容為血肉，以人文主義的政治理想為靈魂，借用“王子復仇”故事為軀殼，創作了這部具有巨大典型意義的作品，深刻地反映了16世紀英國的社會現實。

十六、十七世紀之交，英國正處在封建制度向資本主義制度過渡時期，這個時期是英國曆史程序中的一個巨大轉折。

伊麗莎白統治的繁榮時期，資產階級支援王權，而王權正好利用資產階級，兩方面不僅不對立，還結成了暫時的同盟。由於政局比較穩定，社會生產力獲得了迅速的發展。這種新興資本主義生產關係的發展，雖然加速了封建社會的崩潰，卻仍然是依靠殘酷地剝削農民來進行的。

詹姆斯一世繼位以後，專制集權被進一步推行，資產階級和勞動人民的反抗遭到了大肆鎮壓。社會矛盾進一步激化，它從根本上動搖了封建秩序，同時為十七世紀英國資產階級革命準備了條件，莎士比亞的創作正是對這個時代的藝術的深刻的反映。

《哈姆雷特》是借丹麥八世紀的歷史反映十六世紀末和十七世紀初的英國社會現實。當時的英國，如前所述，是一個“顛倒混亂的時代”，而《哈姆雷特》正是“這個時代的縮影”。