渦輪增壓器實際上是一種空氣壓縮機，透過壓縮空氣來增加進氣量。它是利用發動機排出的廢氣慣性衝力來推動渦輪室內的渦輪，渦輪又帶動同軸的葉輪，葉輪壓送由空氣濾清器管道送來的空氣，使之增壓進入氣缸。當發動機轉速增大，廢氣排出速度與渦輪轉速也同步增加，葉輪就壓縮更多的空氣進入氣缸，空氣的壓力和密度增大可以燃燒更多的燃料，相應增加燃料量和調整發動機的轉速，就可以增加發動機的輸出功率了。

渦輪增壓器原理

渦輪增壓器增壓器分類

汽車要跑得快，就必須要有強勁的動力。目前汽車的動力系統可粗分為自然進氣系統及增壓進氣系統兩大類。在歐洲跑車中，除了寶馬汽車公司依然堅持使用自然進氣發動機外，其他各汽車公司為了提升車輛的動力效能，紛紛採用增壓系統，例如：賓士跑車使用機械增壓系統，紳寶汽車則為渦輪增壓的開山鼻祖。近年日系汽車也開始大量採用渦輪增壓技術。自然進氣系統沒有安裝任何形式的增壓器，只是利用活塞下行所產生的負壓來吸進混合氣。雖然自然進氣系統透過可變氣門正時系統能夠得到較大的馬力輸出，但動力的提升很有限。為了有效增加發動機的輸出功率，採用增壓系統可說是最有效的方式。

最常見的發動機增壓系統有機械增壓與廢氣渦輪增壓兩種。