包拯是北宋的，所以當時的政治中心，同時皇宮都在汴京（現在的河南省開封市）。 　　公元960年，後周殿前都點檢趙匡胤在開封城北40裡的陳橋驛（現屬新鄉市封丘縣）發動“陳橋兵變”，建立了北宋，歷經9帝168年，是開封歷史上最為輝煌耀眼的時期，經濟繁榮，富甲天下，人口過百萬，風景旖旎，城郭氣勢恢弘，不僅是全國政治、經濟、文化的中心，也是當時世界上最繁華的大都市之一。史書更以“八荒爭湊，萬國鹹通”來描述開封。北宋畫家張擇端的作品《清明上河圖》，圖描繪了清明時節北宋京城汴梁及汴河兩岸的繁華和熱鬧的景象和優美的自然風光。中國的對外交通已由漢唐以來的絲綢之路轉向東南沿海的海路，火藥、印刷術等中國的發明由此傳向世界各地，開封以其泱泱大國的氣象，躍居為那個時期世界上最為繁華的著名都城。

包拯時的皇帝是宋仁宗趙禎，去世時是宋英宗。

包拯所處時代是北宋，包拯時的皇帝是宋仁宗趙頊。