火藥屬於中國古代四大發明之一。最早的火藥是出自煉丹家之手。“丹”是人們認為可以使人長生不老的藥。封建帝王們都希望自己可以長生不老，於是就出現了很多煉丹家。到秦漢以後。煉丹家就用硫磺、硝石等物煉丹。在煉丹中時也會發生爆炸，從這種現象中人們得到啟示。又經過反覆實踐，最終找到了火藥的配方。因為煉製的藥物可以著火爆炸，因此，人們就把它叫做“火藥”。

火藥最早起源於春秋時期的煉丹術，後在隋朝被真正發明，在唐朝被用於軍事。

火藥是中國古代煉丹家於公元七世紀，在煉製丹藥的過程中發明的。火藥發明後，首先被古代軍事家所利用，製造出火藥武器，用於戰爭。煉丹術起源很早，《戰國策》中已有方士向荊王獻不死之藥的記載。

《武經總要》記有火藥配方和火藥武器。火藥的主要成分是硝石、硫磺和木炭，這是目前世界上所知年代最早的軍用火藥配方。據記載，唐昭宗天佑元年（904）鄭瑤攻豫章（今江西南昌）時，曾用飛火攻城，這是中國目前已知使用火藥武器的最早記錄。

火藥是在煉丹時發現的。古代方士煉製丹藥，把木炭、硫磺、硝石第混合加熱，結果發生爆炸，這種情況被記錄下來。有人把它用於軍事，不斷摸索木炭、硫磺、硝石的比例，以求增加爆炸威力，火藥就被研製出來了。

火藥是9世紀初或更早時間，由中國練丹師們發明的。

10世紀，中國古代首先將火藥用於軍事。後來火藥由蒙古人和阿拉伯人傳入歐洲。

直至19世紀，黑色炸藥一直是世界上唯一的爆炸材料。

18世紀以後，化學作為一門科學有了迅速的發展。為炸藥原料的來源和合成及製備提供了條件，許多化學家致力於研製效能更好，威力更大的爆炸材料，使各種新型炸藥接湧現。