行省是行中書省的簡稱，它是由中書省派出機構發展而形成的地方行政組織。元代的行省制度，也是中國省制的開端。

行省制度首創於元代，其實它最早的理論模型來源於魏晉時期的“行臺制度”。元朝行省制度的建立和發展主要歷經了三個階段，從中統元年到元前期為初步建立階段，當時行省的職責尚不明確也不固定，隨意性比較強，最早建立的行省為秦蜀行省。元朝中期為行省的發展時期，當時蒙古為平定南宋，將幾大軍事防禦區發展成為固定的行省，如山東、北京等，元朝統治者將其用來征討叛將，這也是元朝行省的基礎。

元朝開創了行省制度。 為對全國實行有效的統治,元世祖在中央設中書省,地方設行中書省,簡稱“行省”。中國省級行政區的設立,始於元朝。

元朝是蒙古族建立的政權，實行的地方行政管理制度是行省制度。元世祖中統年間，尚書省併入中書省，地方機構也改稱行中書省，簡稱行省。元朝行省轄區廣闊，權力集中，地方軍、政、財權無所不統。從此，地方政治制度進入劃省而治的階段。