山水畫的意境可分為三個部分:

第一部分:點明論點，意境是山水畫的靈魂。

第二部分:具體論述什麼是意境，為什麼山水畫要講究意境。

第三部分: 怎樣獲得意境。

山水畫中的“詩情畫意”針對山水畫的筆墨美、構造美、意境美來說，主要是意境美。即山水畫作給人以優美的意境，讓人產生無限的情思。在西方的美學範疇中，主要是優美，不是壯美。

創造山水畫的“詩情畫意”分為兩種。一種是畫作兼題詩；二是隻有畫。

最初言詩畫關係的是宋代的蘇軾，他評價王維的畫和詩“觀摩詰之畫，畫中有詩；味摩詰之詩，詩中有畫”。最早，將詩畫的關係直接點明瞭。 其實，詩畫的關係，在最早的山水畫甚至是以山水為背景的人物畫如《洛神賦圖》就有詩情畫意，透過悠緩自然的線條，表現出情思。

山水畫中的意境美，更主要是透過虛實相生的處理手法表現的。概括而言，宋代郭熙的“三遠法”：“高遠”“深遠”“平遠”；另外，在“三遠”之外發展出來的劉道醇的“六遠”，如“迷遠”“闊遠”等。

山水畫形成於魏晉南北朝時期，但尚未從人物畫中完全分離。隋唐時始獨立，五代、北宋時趨於成熟，成為中國畫的重要畫科。傳統上按畫法風格分為青綠山水、金碧山水、水墨山水、淺絳山水、小青綠山水、沒骨山水等。　　意境是指抒情性作品中呈現的那種情景交融、虛實相生、活躍著生命律動的韻味無窮的詩意空間。