鴿子有一種特殊的本領，就是不管在什麼地方它都能準確地飛回自己的巢穴。人們就利用鴿子的這種特點，把它用作一種通訊手段。帶著鴿子一起出門，萬一有要事急需跟家人聯絡，就把信件綁在鴿子身上，讓它獨自飛回家裡，完成任務。放鴿子最早指男女搭檔結夥的騙子（有些甚至是夫妻），假意把女的許嫁給某個光棍，成婚幾天後，女的突然失蹤，使光棍人財兩空。那種女的被稱為鴿子。現在泛指故意設下圈套騙人，等被騙人兌現承諾後，騙子卻不兌現承諾，而且怎麼也找不到他了。

現在流行的意思是：甲方約了乙方，乙方答應了，後來乙方失約，則甲方被“放鴿子”。即守約的一方被“放鴿子”。

如今“放鴿子”一詞有了更多的含義，表示欺騙、失約、違約、不信守承諾等等。相關的來歷目前有以下幾種說法：1）源於舊上海的彩票，俗稱“白鴿票”，一般都有去無回。2)老北京養鴿子的爺們兒的“慘痛教訓”，鴿子放出去就回不來，因為總有專門裹人家鴿子的人在那兒等著呢。3)誘拐別人名貴鴿子的行為，具體方法是訓練出一種專用的“誘鴿”，在別人放飛鴿子時，放出自己的“誘鴿”，混到鴿群中。“誘鴿”會誘騙鴿群迷失方向，把它們引回到偷竊者的鴿籠中。4)古時候人們通訊都是用鴿子來通訊的，有一次兩個人約定，到時候給我來信，但其中一人,只給放來鴿子沒有寫信，另一人就說，你怎麼只放鴿子.不履行諾言，“放鴿子”就這樣來了。

表示欺騙、失約 、違約、不信守承諾等等。現多指定下約定而不赴約的不誠信一意。 互相之間有約定，一方沒有遵守承諾的人之間可以這麼說。

“放鴿子”，有三個基本意思：

（1）把鴿子放飛的動作，比如奧運會開幕式上放鴿子，象徵和平。

（2）馴養鴿子的一種方式，馴養鴿子的人把鴿子放到外地，然後讓鴿子自己飛回來，這可以鍛鍊鴿子。

（3）爽約，比如甲方約了乙方，而乙方失約，則甲方被“放鴿子”，乙方放了甲方的鴿子。

人際關係中，放鴿子的意思就是說兩個人本來是約好的見面，結果對方卻沒有來讓自己一個人空等，這就是放鴿子。放鴿子是一件非常不好的行為，畢竟兩個人已經相約訂好了時間和地點，結果你卻失約，讓對方特別的難堪和尷尬，最主要的是浪費了對方的時間。