蘭花在植物分類學上屬於蘭科植物，全世界約有蘭科植物800個屬。蘭花為多年生草本植物，主要產於亞熱帶、熱帶林區。按生長方式可將蘭花分為附生蘭、地生蘭和腐生蘭三大類。1.附生蘭：多生長在樹幹上，亦有的生長於岩石或懸崖上。依靠根系吸收周圍雨林中各種動植物的殘落物營養，並從雨水和露水中得到無機鹽和水分。常見栽培種類有卡特蘭、蝴蝶蘭、石斛、虎頭蘭、萬帶蘭等。

2.地生蘭：幾乎包括了原產於溫帶地區的所有種類。它們生長在土壤中，從土壤中吸收無機鹽和水分。常見栽培的種類有大多數的兜蘭種類及春蘭、蕙蘭等中國蘭和蝦脊蘭等。

3.腐生蘭：指生命在已死亡並且腐爛的有機體上的蘭花。中國著名的中草藥天麻即是其中的一個種。

附生和地生不是絕對的，有些種類的蘭花，能適應附生和地生兩種不同的生活方式。

中國蘭和洋蘭是人們對中國傳統培育的蘭花品種和國外近二百年來培育的蘭花新品種的習慣叫法。中國蘭有春蘭、蕙蘭、建蘭、墨蘭和寒蘭等；洋蘭有虎頭蘭、卡特蘭、石斛、兜蘭、萬帶蘭等。