20世紀50年代興起於法國的反傳統戲劇流派。1950年法國劇作家尤奈斯庫的《禿頭歌女》問世，1953年貝克特又以劇作《等待戈多 》轟動法國舞臺，1961年英國批評家艾思林發表《荒誕戲劇》一書，將這類作品作了理論上的概括，並予正式命名。此後，荒誕派戲劇達到了成熟和全盛的階段。

荒誕派戲劇家提倡純粹戲劇性、透過直喻把握世界，他們放棄了形象塑造與戲劇衝突，運用支離破碎的舞臺直觀場景、奇特怪異的道具、顛三倒四的對話、混亂不堪的思維，表現現實的醜惡與恐怖、人生的痛苦與絕望，達到一種抽象的荒誕效果。代表作家有尤奈斯庫等人。

“費加羅三部曲”是由18世紀法國著名戲劇家博馬舍（Beaumarhais，1731-1799)所作。這三部分別是：《塞維亞的理髮師》（1772）、《費加羅的婚禮》（1778）、《有罪的母親》（1792）。資產階級意識到戲劇作為宣傳手段在革命中的作用，提出“戲劇應該教育民眾”的口號。革命派還有意建立人民劇院。