明代玉器特點可根據年代久遠分為早中晚三個時期：

一、明代早期。早期明代玉器作工嚴謹，器形優美，藝術風格沿續元代特點，刀法遒勁、風格粗獷、不重細節，可謂是元代遺風。

二、明代中期。這一時期玉器特點開始擺脫元代的影響，呈現出自身社會特點，且正值盛世，文化繁榮，因而玉器人文色彩濃郁，玉器器形小巧玲瓏，適宜於市民階段佩戴使用，非常之平民化。

三、明代晚期。明晚期，玉器發民漸入佳境，不僅產量增加，且品種、題材更為豐富，蘇州已經成為全國玉器加工中心，且玉器也逐漸商品化，交易頻繁，參與海外貿易，因而出現重數量而不重質量的不好的轉變。晚明尤其流行吉祥題材玉器，講究“意必吉祥”。

明代宮廷用玉，多與金銀寶石鑲嵌工藝結合。

這類器物金玉珠寶融為一體，有在玉飾件上鑲嵌紅寶石、藍寶石的；有金鑲玉的帶板；有金飾件上鑲嵌紅寶石、藍寶石的；無不雍容華貴，珠光寶氣，彰顯了明代皇室貴族氣派。

明代玉器的紋飾和裝飾手法，有豐富的動物圖案龍、蟒、鳳、獅、虎、鹿、羊、馬、兔、猴、鶴、鵝、鬥牛、飛魚等；植物圖案菊花、牡丹、荷花、葵花、蘭花、石榴花、靈芝、山茶花等；盛行以圖案為底紋或邊飾萬字、喜字、壽字、流雲、朵雲、波浪等。

最具時代特色的有兩種：一是深受文人畫藝術的影響，在玉器上出現了前所未有的詩書畫印藝術；二是符瑞吉祥的諧音題材大為流行，在玉器上比比皆是隱喻吉祥的紋飾。

例如馬背踞一猴寓意為“馬上封侯”、 戟磬圖案寓意為“吉慶”。

可參考：御府和田玉古玉

明代宮廷用玉，多與金銀寶石鑲嵌工藝結合。

這類器物金玉珠寶融為一體，有在玉飾件上鑲嵌紅寶石、藍寶石的；有金鑲玉的帶板；有金飾件上鑲嵌紅寶石、藍寶石的；無不雍容華貴，珠光寶氣，彰顯了明代皇室貴族氣派。

明代玉器的紋飾和裝飾手法，有豐富的動物圖案龍、蟒、鳳、獅、虎、鹿、羊、馬、兔、猴、鶴、鵝、鬥牛、飛魚等；植物圖案菊花、牡丹、荷花、葵花、蘭花、石榴花、靈芝、山茶花等；盛行以圖案為底紋或邊飾萬字、喜字、壽字、流雲、朵雲、波浪等。

最具時代特色的有兩種：一是深受文人畫藝術的影響，在玉器上出現了前所未有的詩書畫印藝術；二是符瑞吉祥的諧音題材大為流行，在玉器上比比皆是隱喻吉祥的紋飾。

例如馬背踞一猴寓意為“馬上封侯”、 戟磬圖案寓意為“吉慶”。

可參考：御府和田玉古玉