（1）結構型雄性不育，雄性器官顯著異常，致使小孢子組織不能正常發育，不能生成小孢子，而雌性生殖器官正常；

（2）孢子發生性雄性不育，植物花葯中雄蕊能正常發育，但小孢子發生或雄配子發生出現缺陷，使得花粉不能產生或花粉異常、畸形，無花粉；

（3）功能性雄性不育，雄性配子功能異常，這類雄性不育雄性器官能形成正常的花粉，但由於多種障礙，如花葯不開裂，花粉外壁發育不全或不具外壁，花粉不能在柱頭上萌發，花粉管生長不正常，不能受精等而不能結實

植物雄性不育的主要特徵是雄蕊發育不正常，不能產生有正常功能的花粉，但是其雌蕊發育正常，能夠接受正常花粉而受精結實。雄性不育在植物界較為普遍，迄今已在18個科的110多種植物中發現了雄性不育的存在。根據雄性不育發生的遺傳機制不同，可分為質不育型、核不育型及質核不育型等。其中，質核不育型的使用價值較大，在農作物的雜種優勢利用上具有重要的價值。