西安曲江是中國古代園林及建築藝術的集大成者，被譽為中國古典園林的先河之一。秦時，在此開闢了皇家禁苑-------宜春苑並建有著名的離宮-----宜春下苑。到了隋朝大興城倚曲江而建，隋文帝猜忌多疑又迷信風水，大興城東南高西北低，風水傾向東南，後宮設於北側中部，在地勢上總也無法壓過東南，有人提出應該採取“厭勝”的方法進行破除。如把曲江挖成深池，並隔於城外，圈佔成皇家禁苑，成為帝王的遊樂之地，這樣就能永保隋朝的王者之氣不受威脅、好在曲江這裡有曲水迴圈的自然形式，稍加修繕就可成為風景迤儷之所。 　　開皇3年（公元583年），隋文帝正式遷入新都。隋文帝惡其曲，覺得不吉利，於是命令高穎（隋文帝宰相）為這個皇家園林更換新名。有一天晚上，高穎忽然想起曲江池中的蓮花盛開，異常紅豔，蓮花雅稱芙蓉，遂擬更曲江為“芙蓉園”。經過隋初的一番改造，曲江重新以皇家園林的性質出現在歷史舞臺，而且得到了一個新的名稱----芙蓉園。同時它與首都大興城緊密相連，其池下游流入城內，是城東南各坊用水來源之一。 　　隋煬帝時代，黃袞在曲江池中雕刻各種水飾，臣君做飲曲池之畔享受曲江流飲，把魏晉南北朝的文人曲水流觴故事引入了宮苑之中，給曲江勝蹟賦予了一種人文精神，為唐代曲江文化的形成和發展奠定了基礎。在隋朝芙蓉園的基礎上，唐代擴大了曲江園林的建設規模和文化內涵，除在芙蓉園總修紫雲樓、彩霞亭、涼堂與蓬萊山之外，又開鑿了大型水利工程黃渠，以擴大芙蓉池與曲江池水面，這裡成為皇族、僧侶、平民匯聚盛遊之地。曲江流飲、杏園關宴、雁塔題名、樂遊登高等在中國古代史上膾炙人口的文壇佳話均發生在這裡，唐時的曲江性質大變，成為首都長安城唯一的公共園林，達到了她發展史上最繁榮昌盛的時期，成為唐文化的薈萃地，唐都長安的標誌性區域，也奏響了中國文化的最強音。“江頭宮殿鎖千門，細柳新蒲為誰綠。”在唐太宗出現貞觀之治後，其後的高宗、睿宗等朝，園林建設在這裡開始有了較大的舉動，奠定了盛唐文化繁榮的基礎。 　　

唐玄宗對曲江進行了大規模擴建，使其盛況空前絕後，達到了其園林建設的頂點。在皇家禁苑芙蓉園內，玄宗修建了紫雲樓、彩霞亭、臨水亭、水殿、山樓、蓬萊山、涼堂等建築，並建了從大明宮途經興慶宮直達芙蓉園的夾城（長7960米，寬50米）經過唐玄宗的擴建，芙蓉園內宮殿連綿，樓亭起伏，曲江的園林建築達到最高境界，各類文化活動也趨於高潮。隨著唐末長安城的毀滅，其各種園林建築也被破壞殆盡，各項文化活動也逐漸沉寂下去，以至於有些最終消逝的無法追尋。曲江----平民聚集遊覽的公共園林區，不僅在古都西安發展史上空前絕後，而且在中國古代歷史上也絕無僅有。