一般情況下，電能表的功率設計是由電網向用戶傳送為正。若出現有功功率為負，就說明有功功率出現向外傳送的情況，出現這種情況一般有下面幾個原因：

1. 該使用者是電廠, 在電廠發電時，有功功率向外傳送。

2.使用者內部有發電裝置，在某一瞬間，發電功率大於其用電功率，有功功率向外傳送。

3.在停電的瞬間，有些大裝置一時停不下來，變成了發電機，有功功率向外傳送。

4.電能表接線錯誤。

因為電流是有方向的，電壓無方向。如果用電方有功功率出現負值時，若排除其它特殊情況，一般是接線有誤，可直接檢查二次迴路糾正錯誤接線即可。電廠發電機組的功率因數一般在設計的時候已經確定，它主要是表徵機組進相執行和遲相運，在執行時沒有嚴格的規定。在實際執行中往往是經常變化的，一般會產生無功功率。

從發電機和高壓輸電線供給的無功功率，一般滿足不了負荷的需要，所以在電網中要設定一些無功補償裝置來補充無功功率，以保證使用者對無功功率的需要，這樣用電裝置才能在額定電壓下工作。