反式脂肪絕大多數都是由於食品加工過程中對不飽和脂肪的不完全氫化造成的，如氫化法榨油或植物油反覆煎炸等。用反式脂肪(比如人造奶油)製作的油炸食品和焙烤食品含有更多的反式脂肪酸。這種加工使得脂肪更易於烹飪，不易腐敗。目前，含反式脂肪酸產品被食品加工業者廣泛新增於食品中。因為食品中新增反式脂肪後，會增加口感，讓食物變得更鬆脆美味。嬰兒食品植脂末、珍珠奶茶中都有氫化植物油，含有大量反式脂肪。

反式脂肪酸對人體健康的危害是明確的。研究表明，反式脂肪酸會增加不健康的低密度脂蛋白（LDL）膽固醇，並降低健康的高密度脂蛋白（HDL）膽固醇；會增加冠心病和心臟猝死的風險；會促進炎症反應；會引起血管內皮損傷等。所以建議反式脂肪酸的攝入量不能超過總能量的1％。

辨別食物是否存在反式脂肪可以從成分表判斷， “部分氫化植物油”的字樣是反式脂肪的標誌。

反式脂肪酸是所有含有反式雙鍵的不飽和脂肪酸的總稱，其雙鍵上兩個碳原子結合的兩個氫原子分別在碳鏈的兩側，其空間構象呈線性，與之相對應的是順式脂肪酸，其雙鍵上兩個碳原子結合的兩個氫原子在碳鏈的同側，其空間構象呈彎曲狀。由於它們的立體結構不同，首先，二者的物理性質也有所不同，例如順式脂肪酸多為液態，熔點較低；而TFA多為固態或半固態，熔點較高。其次，二者的生物學作用也相差甚遠，主要表現在TFA對機體多不飽和脂肪酸代謝的干擾、對血脂和脂蛋白的影響及對胎兒生長髮育的抑制作用。

食品標籤上會直接標示反式脂肪酸含量，但即使標記為0克，也不代表完全沒有反式脂肪酸。如果配料表中沒有寫明是否含有反式脂肪酸，那麼避免含有如下成分的食品。

反式脂肪酸有一系列“別名”，如氫化植物油、氫化油、人造奶油、人造脂肪、起酥油、植脂末、奶精等。進口食品配方中如有“Shortening”字樣，也是反式脂肪酸的象徵。