鵬象徵有抱負理想的人，斥鴳象徵目光短淺之人，在一個地方待著，只在自己認知範圍活動

這對形象還有更深層的本質的寓意，即揭明“逍遙遊”的主旨：要無所憑藉才算真逍遙。大鵬與斥鴳雖然氣力大小懸殊，飛行高下不一，且都有一定程度的自由，但其飛行都得藉助風力，都須“有所待”，誰也算不得“逍遙遊”。

以小自矜，固然可笑;若以強凌弱，也是低階趣味。在莊子看來，只有“乘天地之正”(順應了自然界的本性)，“御六氣之辯”(駕馭了宇宙間陰、陽、風、雨、晦、明的變化)，努力完善自我，改造主觀世界，做到“無己”、“無功”、“無名”，忘掉一切，任其自然，不計榮辱，與萬物渾然為一，才可以擺脫一切束縛，不受任何羈絆地“遊於無窮”，生活在絕對自由的王國中。在這裡，作者提出了一個相當重要的問題，即渴望自由的人類怎樣才能步入真正自由的境界。由於受著當時的歷史條件的限制，莊子為人們設計的諸如上述一類方案雖然並不高明，但無論從宏觀到微觀，應當說他的議論都是十分新穎和足以啟迪後世的。

鵬的形象:“鵬”是一個碩大無比、志向高遠但又無法擺脫外力束縛的大鳥形象，它象徵著渴望追求崇高的理想卻無法掙脫現實束縛的莊子；無恥者盡情表演它的自以為是，讓醜陋者和盤托出它的淺薄庸俗，此時的莊子一改嚴肅與莊重，化身吐槽的高手、冷麵的諧星，以段子手的姿態盡情揮灑他的幽默與辛辣。

鵬和斥鴳的形象是：要飛高,才依賴於風力,而自己 不追求那樣的高度,所以能夠擺脫，在草木不生的極遠的北方，有個大海，就是天池。裡面有條魚，它的身子有幾千裡寬，沒有人知道它有多長，它的名字叫作鯤。

有一隻鳥，它的名字叫作鵬。鵬的背像泰山，翅膀像天邊的雲；藉著旋風盤旋而上九萬里，穿越雲層，揹負青天，這樣以後向南飛翔，將要飛到南海去。麻雀譏笑鵬說：“它要飛到哪裡去呢？我一跳就飛起來，不過數丈高就落下來，在蓬蒿叢中盤旋，這也是極好的飛行了。而它還要飛到哪裡去呢？”這就是小和大的分別。

《莊子》說有一種大鳥叫鵬，是從一種叫做鯤的大魚變來的。 所以鵬又稱之為鯤鵬。鯤鵬,常比喻胸懷大志,舉止不凡,偉大而崇高的形象。

斥鷃的解釋 亦作“ 斥鴳 ”。即鷃雀。多用來形容鼠目寸光，拘限狹隘，常比喻卑微渺小的形象。和鵬形成反差，兩者相比較，鵬更加高大。