石炭紀(Carboniferous)約處於地質年代兩億八千六百萬至三億六千萬年前。

它可以區分為兩個時期:始石炭紀(又叫密西西比紀，三億兩千至三億六千萬年前)、和後石炭紀(又叫賓夕法尼亞紀，兩億八千六百至三億兩千萬年前)。

石炭紀(Carboniferous period)是古生代的第5個紀，開始於距今約3.55億年至2.95億年，延續了6500萬年。石炭紀時陸地面積不斷增加，陸生生物空前發展。當時氣候溫暖、溼潤，沼澤遍佈。大陸上出現了大規模的森林，給煤的形成創造了有利條件。

四億年前是一個模糊的時間定位，但是這個時代屬於“古生代”，大約開始於5.4億年前，結束於2.51億年前。四億年前大約處於晚古生代的泥盆紀。那個時期是節肢動物的時代，統治著地球的是各種遠古巨型昆蟲，產生這樣的結果科學家認為和當時的氧氣濃度有關。因為節肢動物不像是哺乳動物，它們的體型可以不受限的增長。再加上那個時期的魚類及脊椎動物很少，幾乎沒有生存的競爭者，節肢動物體型越來愈大。