新石器時代（Neolithic Period），是考古學家設定的一個時間區段，大約從一萬多年前開始，結束時間從距今5000多年至2000多年。新石器時代指在考古學上是石器時代的最後一個階段，以使用磨製石器為標誌的人類物質文化發展階段。這一名稱是英國考古學家盧伯克於1865年首先提出的，這個時代在地質年代上已進入全新世，繼舊石器時代之後，或經過中石器時代的過渡而發展起來，屬於石器時代的後期。

新石器時代（neolithic），指在考古學上是石器時代的最後一個階段，以使用磨製石器為標誌的人類物質文化發展階段。這一名稱是英國考古學家盧伯克於1865年首先提出的，這個時代在地質年代上已進入全新世，繼舊石器時代之後，或經過中石器時代的過渡而發展起來，屬於石器時代的後期。新石器時代大約從1萬年前開始，結束時間從距今5000多年至2000多年不等。

舊石器時代從大約270萬年前至15000年前，這個時代極其漫長，幾乎佔據了全部的人類歷史。舊石器時代分為早期、中期和晚期三個階段。早期是人類出現的階段，當時的石器製造方法簡單，加工粗糙，形狀簡陋，但這是原始人賴以生存的主要工具。

舊石器時代的中期，石器的製作技術有了進步。人類發明了利用石砧打製石器的方法。製作出了小型尖狀利器和刮削器，還出現了用於遠距離攻擊野獸的投矛器和投石器。隨著生產技術的發展和狩獵的需要，又發明了弓箭。弓箭是一種遠射程的武器。北美印第安人使用的重弓，射程竟達四五百米。弓箭的發明，促進了漁獵的發展，使人類經常可以得到肉類食物。

舊石器時代晚期除繼續採用消磨石器外，還發明瞭壓制，使石器更加美觀、適用。這一時期，骨器和角器廣泛流行，有的器具上還裝有木柄，結合成複合工具。