這個典故出自劉義慶編寫的《世說新語》裡面，“王戎七歲的時候有一次和多個小孩子游玩,看見路邊的李子樹有好多果實,枝斷了,許多小孩爭相奔跑去摘那些果實。只有王戎不動。人們問他為什麼,他回答說:“李樹長在路邊卻有許多果實,這必定是一棵苦味李子。”摘取果實品嚐確實是這樣的。

劉義慶（公元403—公元444），字季伯，漢族，原籍彭城（今江蘇徐州），世居京口（今江蘇鎮江），南朝宋文學家。宋武帝劉裕之侄，長沙景王劉道憐次子，其叔父臨川王劉道規無子，即以劉義慶為嗣，襲封臨川王。

劉義慶曾任秘書監一職，掌管國家的圖書著作，有機會接觸與博覽皇家典籍。17歲升任尚書左僕射，位極人臣，但其堂弟宋文帝和劉義康的“主相之爭”日益激烈，因此劉義慶也懼遭不測之禍，29歲便乞求外調，解除左僕射一職。曾任荊州刺史等官職，在政8年，政績頗佳。後任江州刺史。

劉義慶是劉裕的侄子，在諸王中頗為出色，自幼就被劉裕所知，稱讚其“此吾家豐城也” 。他“性簡素，寡嗜慾”。愛好文學，廣招四方文學之士，聚於門下。劉宋宗室，劉義慶自幼才華出眾。著有《世說新語》，志怪小說《幽明錄》。為中國古代文學做出了巨大貢獻

起因：一群孩子在路邊玩耍看見李子。

經過：大家都去摘李子而王戎認為是酸李子所以沒去。

結果：大家一品嚐，果然是酸李子。

王戎是“竹林七賢”之一。

王戎自幼“清明曉悟”，據記載，他七歲時與同伴在路邊玩耍，道旁有結滿李子的李樹，其他人爭相去採，只有王戎不動聲色，別人詢問時，他答道：“樹在道邊而多子，此必苦李。”最後果然如此。

俗話說三歲看大，終王戎一生，他處理事務時都有著敏銳的眼光，往往料事於先，在亂局中才得以禍不及身。

王戎不取道旁李中的王戎是竹林七賢之一，當時的名士。

王戎，字濬衝，出生於琅玡郡臨沂縣，三國至西晉時期名士、官員，“竹林七賢”之一。王戎出身琅玡王氏。自少神采秀美，長於清談，以精闢的品評與識鑑而著稱。初襲父爵貞陵亭侯，被大將軍司馬昭闢為掾屬。累官豫州刺史、建威將軍，參與晉滅吳之戰。