鳥全世界現存的鳥類已知有9020多種。中國有1400多種。根據鳥的形態和結構特徵可分為2個亞綱：古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱的種類早已滅絕。古鳥亞綱的種類只有化石標本，稱始祖鳥，是從古爬行類進化到鳥類的中間型別。今鳥亞綱，又稱新鳥亞綱，可分為平胸總目、企鵝總目和突胸總目共3個總目。
1、平胸總目
現存體型最大的鳥類，體重大者達135kg，體高2.5m，適於奔走生活。具有一系列原始特徵：翼退化、胸骨不具龍骨突起，不具尾綜骨及尾脂腺，羽毛均勻分佈（無羽區及裸區之分）、羽枝不具羽小鉤（因而不形成羽片），雄鳥具發達的交配器官，足趾適應奔走生活而趨於減少（2～3趾），主要分佈限在南半球（非洲、美洲和澳洲南部）。
2、企鵝總目
體羽呈鱗片狀，均勻分佈於體表，骨骼沉重，胸骨有發達的龍骨突。企鵝通常被當作是南極的象徵，但企鵝最多的種類卻分佈在南溫帶，其中南大洋中的島嶼，南美洲和紐西蘭都比較多，在這裡有6屬13種企鵝營巢，其中有2個屬限於澳新地區。而企鵝中最大的屬角企鵝屬也是以澳新地區為分佈中心。企鵝第二大屬環企鵝屬則主要分佈於亞熱帶和熱帶地區，甚至可到達赤道附近，而在南極大陸沿岸營巢的企鵝只有2屬4種，亞南極有2屬2種，而真正在南極大陸越冬的則只有皇企鵝。
3、突胸總目又名今頜總目
鳥綱中最大的一個總目，包括現存鳥類的絕大多數。其共同特徵是：翼發達，善於飛翔，胸骨具龍骨突起。具充氣性骨骼（氣質骨），鎖骨呈V字形，肋骨上鉤狀突起。正羽發達，羽小枝上具小鉤，構成羽片，體表有羽區及裸區之分。最後4～6枚尾椎骨癒合成一塊尾綜骨。雄鳥絕大多數均不具交配器，僅少數種類如天鵝、鴨、鵝等有交配器。
鳥全世界現存的鳥類已知有9020多種。中國有1400多種。根據鳥的形態和結構特徵可分為2個亞綱：古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱的種類早已滅絕。古鳥亞綱的種類只有化石標本，稱始祖鳥，是從古爬行類進化到鳥類的中間型別。今鳥亞綱，又稱新鳥亞綱，可分為平胸總目、企鵝總目和突胸總目共3個總目。
1、平胸總目
現存體型最大的鳥類，體重大者達135kg，體高2.5m，適於奔走生活。具有一系列原始特徵：翼退化、胸骨不具龍骨突起，不具尾綜骨及尾脂腺，羽毛均勻分佈（無羽區及裸區之分）、羽枝不具羽小鉤（因而不形成羽片），雄鳥具發達的交配器官，足趾適應奔走生活而趨於減少（2～3趾），主要分佈限在南半球（非洲、美洲和澳洲南部）。
2、企鵝總目
體羽呈鱗片狀，均勻分佈於體表，骨骼沉重，胸骨有發達的龍骨突。企鵝通常被當作是南極的象徵，但企鵝最多的種類卻分佈在南溫帶，其中南大洋中的島嶼，南美洲和紐西蘭都比較多，在這裡有6屬13種企鵝營巢，其中有2個屬限於澳新地區。而企鵝中最大的屬角企鵝屬也是以澳新地區為分佈中心。企鵝第二大屬環企鵝屬則主要分佈於亞熱帶和熱帶地區，甚至可到達赤道附近，而在南極大陸沿岸營巢的企鵝只有2屬4種，亞南極有2屬2種，而真正在南極大陸越冬的則只有皇企鵝。
3、突胸總目又名今頜總目
鳥綱中最大的一個總目，包括現存鳥類的絕大多數。其共同特徵是：翼發達，善於飛翔，胸骨具龍骨突起。具充氣性骨骼（氣質骨），鎖骨呈V字形，肋骨上鉤狀突起。正羽發達，羽小枝上具小鉤，構成羽片，體表有羽區及裸區之分。最後4～6枚尾椎骨癒合成一塊尾綜骨。雄鳥絕大多數均不具交配器，僅少數種類如天鵝、鴨、鵝等有交配器。