”小人當道，君子蒙塵，世態炎涼，人心不古，道德淪喪。“這一句話出自《易中天品三國》。 釋義： “現在是奸詐小人掌握權力，那些品德高尚的君子被埋沒，一些人在別人得勢時百般奉承，別人失勢時就十分冷淡，今時人心奸詐、刻薄，沒有古人淳厚，很多人的心中已經沒有了道德倫理觀念。” 《易中天品三國》於2006年正月十五，正式開播，主持人是易中天老師，每週一期，一時間，“易中天”和“三國”成為當下人們議論的話題，易中天一時成為文化界的熱點人物，有關易中天的報道頻頻見於報端，他所帶動的文化熱點被媒體稱之為“易中天現象”，《新京報》開闢專欄談論“易中天現象”。 《三聯生活週刊》的一篇“學術超男”易中天，讓易中天又增加了一個耐人尋味的頭銜，當然在這些熱鬧聲中，也夾雜著一些批評的聲音，甚至有些專家和學者對“易中天現象”提出了質疑。

意思是：指一些人在別人得勢時百般奉承，別人失勢時就十分冷淡。世態：人情世故；炎：熱，親熱；涼：冷淡。“世態炎涼”系由“世態”及“炎涼”二語組合而成。“世態”是出自唐朝呂從慶〈偶興〉詩。呂從慶是唐汴州大梁人，字世膺，號豐溪漁叟。在他這首〈偶興〉詩中，“吾亦陶彭澤，從來懶折腰”。他自比為陶淵明，從不願為五斗米折腰。閒時焚香、飲酒，是如此瀟灑自然，無慾自得。世俗情態像雲一樣變幻多端，人情也像雪一樣容易消失不見，還不如與猿、鶴為伴，隱居不仕，逍遙自在。“炎涼”則是出自唐朝白居易〈和答詩十首．和松樹〉。本來“炎涼”一詞早在南朝齊謝朓〈同羇夜集〉詩中就已出現：“積念隔炎涼，驤言始今夕。已對濁尊酒，復此故鄉客。”。不過此詩中的“炎涼”是指夏秋，“隔炎涼”是指隔了一年，而在白居易的這首詩中，“炎涼”是指冷暖，比喻小人的態度就像季節的轉變一樣，忽冷忽熱，反覆無常，才是後來“世態炎涼”的意思。“世態炎涼”這個成語就是用來比喻世俗情態反覆無常。