第一個體溫計是伽利略在16世紀時發明的。但直到300年後才設計出使用方便、效能可靠的體溫計。水銀儲存在末端的水銀球內。當水銀被加熱時，它會發生膨脹，沿著非常狹窄的玻璃管上升。所以，體溫的小小變化就會導致玻璃管內水銀的大幅度上升。量完體溫後，得用力甩動體溫計，使水銀回到水銀球內。
1714年，加布裡埃爾·華倫海特研製了在水的冰點和人的體溫範圍內設定刻度的水銀體溫計。一位荷蘭醫生用它來給發熱病人量體溫，但體溫計仍然太大了，大多數醫生未能很快使用它。
1868年，文德利希這位德國教授出版了《疾病與體溫》一書，書中記載了2.5萬例病人的體溫變化，而他所使用的體溫計的大小是奧爾伯特體溫計的兩倍，每次要花20分鐘的時間來記錄體溫。後來，奧爾伯特在1867年設計了一個能快速而準確測量體溫、長度只有約15釐米的體溫計。遺憾的是奧爾伯特的體溫計問世太晚，未能給卡爾·文德利希提供幫助。
1980年前後，發明了會說話的體溫計。膜狀液晶體溫計在體溫正常時呈現綠色，低燒呈現黃色，高燒呈現紅色。 1988年，出現了電子呼吸脈搏體溫計，可以進行遙測。
汞危害
據悉，一支水銀體溫計含汞約1克。被打碎後，外洩的汞全部蒸發，可使一間15平方米大、3米高的房間內空氣汞的濃度達到22 .2毫克/立方米。中國規定汞在室內空氣中的最大允許濃度為0 .01毫克/立方米。一般認為，人在汞濃度為1.2-8.5毫克/立方米的環境中就會很快引起汞中毒。
汞作為一種重金屬，具有很強的毒性。中科院地球化學研究所環境地球化學國家重點實驗室副主任馮新斌表示，一旦汞蒸氣被人吸入，會透過血液迴圈進入人體各器官組織，還可以透過血腦屏障，損壞人的中樞神經系統。汞進入水體後轉化成甲基 汞，尤其對正在發育的胎兒和嬰兒危害巨大。並且甲基汞還會隨著食物鏈上升而富集在動物和人體中，由此威脅到全球人類的健康。
“大家都在說節能燈會造成汞汙染，事實上體溫計的汞汙染會更大。”北京地球村負責人張弘博士表示，一支節能燈含汞5毫克，而一支體溫計含汞約1克，約是節能燈含汞量200倍。“水銀體溫計是用汞量非常高的單項產 品，也是一個與人們日常生活及衛生健康緊密相關的汞汙染源，不管是對於我們的生活，還是對於汞汙染防治工作，都是非常不利的。”張弘說。
禁止使用
考慮到水銀體溫計的汞危害，許多國家都已經對其採取了禁止措施。早在1992年，瑞典就已禁止銷售所有含水銀的醫療裝置。英國、法國、丹麥和荷蘭 也先後禁止使用和銷售。美國自2000年起，舊金山、波士頓和密歇根等13個州和城市開始禁售水銀體溫計。
歐盟委員會也從2005年起禁售水銀體溫計，並 從2011年起禁止其出口。2008年12月份，阿根廷政府也宣佈將禁止生產和進口水銀體溫計。世界衛生組織也已建立全球汞消除計劃，目標是在2017年全球減少含汞體溫計和血壓計需求的70%。
但在中國並未禁止使用水銀體溫計。水銀體溫計在醫療領域和普通家庭被廣泛使用，一些藥店就可以買到水銀體溫計。來自中國醫療器械行業協會的 資料 顯示，2008年全國生產水銀體溫計耗汞109.25噸，相當於218.5億支標準含汞節能燈的用汞量。據統計，國內每年大約生產1 .2億支含汞體溫計，而中國每年因水銀體溫計破損而當做廢物處理的水銀就有10噸以上。
第一個體溫計是伽利略在16世紀時發明的。但直到300年後才設計出使用方便、效能可靠的體溫計。水銀儲存在末端的水銀球內。當水銀被加熱時，它會發生膨脹，沿著非常狹窄的玻璃管上升。所以，體溫的小小變化就會導致玻璃管內水銀的大幅度上升。量完體溫後，得用力甩動體溫計，使水銀回到水銀球內。
1714年，加布裡埃爾·華倫海特研製了在水的冰點和人的體溫範圍內設定刻度的水銀體溫計。一位荷蘭醫生用它來給發熱病人量體溫，但體溫計仍然太大了，大多數醫生未能很快使用它。
1868年，文德利希這位德國教授出版了《疾病與體溫》一書，書中記載了2.5萬例病人的體溫變化，而他所使用的體溫計的大小是奧爾伯特體溫計的兩倍，每次要花20分鐘的時間來記錄體溫。後來，奧爾伯特在1867年設計了一個能快速而準確測量體溫、長度只有約15釐米的體溫計。遺憾的是奧爾伯特的體溫計問世太晚，未能給卡爾·文德利希提供幫助。
1980年前後，發明了會說話的體溫計。膜狀液晶體溫計在體溫正常時呈現綠色，低燒呈現黃色，高燒呈現紅色。 1988年，出現了電子呼吸脈搏體溫計，可以進行遙測。
汞危害
據悉，一支水銀體溫計含汞約1克。被打碎後，外洩的汞全部蒸發，可使一間15平方米大、3米高的房間內空氣汞的濃度達到22 .2毫克/立方米。中國規定汞在室內空氣中的最大允許濃度為0 .01毫克/立方米。一般認為，人在汞濃度為1.2-8.5毫克/立方米的環境中就會很快引起汞中毒。
汞作為一種重金屬，具有很強的毒性。中科院地球化學研究所環境地球化學國家重點實驗室副主任馮新斌表示，一旦汞蒸氣被人吸入，會透過血液迴圈進入人體各器官組織，還可以透過血腦屏障，損壞人的中樞神經系統。汞進入水體後轉化成甲基 汞，尤其對正在發育的胎兒和嬰兒危害巨大。並且甲基汞還會隨著食物鏈上升而富集在動物和人體中，由此威脅到全球人類的健康。
“大家都在說節能燈會造成汞汙染，事實上體溫計的汞汙染會更大。”北京地球村負責人張弘博士表示，一支節能燈含汞5毫克，而一支體溫計含汞約1克，約是節能燈含汞量200倍。“水銀體溫計是用汞量非常高的單項產 品，也是一個與人們日常生活及衛生健康緊密相關的汞汙染源，不管是對於我們的生活，還是對於汞汙染防治工作，都是非常不利的。”張弘說。
禁止使用
考慮到水銀體溫計的汞危害，許多國家都已經對其採取了禁止措施。早在1992年，瑞典就已禁止銷售所有含水銀的醫療裝置。英國、法國、丹麥和荷蘭 也先後禁止使用和銷售。美國自2000年起，舊金山、波士頓和密歇根等13個州和城市開始禁售水銀體溫計。
歐盟委員會也從2005年起禁售水銀體溫計，並 從2011年起禁止其出口。2008年12月份，阿根廷政府也宣佈將禁止生產和進口水銀體溫計。世界衛生組織也已建立全球汞消除計劃，目標是在2017年全球減少含汞體溫計和血壓計需求的70%。
但在中國並未禁止使用水銀體溫計。水銀體溫計在醫療領域和普通家庭被廣泛使用，一些藥店就可以買到水銀體溫計。來自中國醫療器械行業協會的 資料 顯示，2008年全國生產水銀體溫計耗汞109.25噸，相當於218.5億支標準含汞節能燈的用汞量。據統計，國內每年大約生產1 .2億支含汞體溫計，而中國每年因水銀體溫計破損而當做廢物處理的水銀就有10噸以上。