作壁上觀：出自《史記·項羽本紀》:“及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。"

意思是說：秦兵包圍了趙國的鉅鹿，楚國和其他諸侯前去救援。當時秦兵聲勢很大，只有楚將項羽領著隊伍去衝鋒陷陣，其他諸侯的將領卻都在壁（即軍營的壁壘）上觀戰。後用“作壁上觀”比喻在一旁觀望，不動手幫助。

所以，在這個成語中，作壁上觀的是除秦楚兩國之外的其他諸侯的將領。

作壁上觀的主人公是中國秦朝末年著名的政治家、軍事家項羽。項羽是楚國名將項燕的孫子，他非常勇猛好武，後來自稱西楚霸王，在彭城建立都城，與劉邦爭奪天下，但最終被劉邦所敗，並自刎於烏江。

　　作壁上觀講的是項羽與叔父項梁起兵反秦的故事，戰鬥中，宋義力圖避開秦軍鋒芒，儲存實力，不願上前迎戰，項羽一怒之下將其殺死，並號令全軍，渡過漳水，發動猛攻，其他援軍則不敢輕易出戰，最終殺得秦軍潰不成軍。

作壁上觀的人應該是楚將宋義，秦將章邯大破項梁後，遂揮師攻趙，趙王向楚王求救，楚王以宋義為主將，項羽為副將率軍救趙，宋義為儲存實力，在安陽駐兵46天，等秦趙兩敗俱傷後再出戰，因此諸將作壁上觀。

項羽多次催促宋義出戰被拒絕，項羽一怒之下殺死宋義，率軍渡河，破釜沉舟大敗章邯，解了趙王之圍，並導致了秦的滅亡。