就陸地有油石的地方地表而言地貌一般都比較荒涼，海上石油除外！

有石油的地方沒有什麼特徵。陸地上石油埋藏在幾百米、幾千米，地面上沒有任何特徵。尋找石油是一個非常困難的事情，要透過地球物理勘探，地質力學勘探，古生物學勘探。即便如此，也不能準確判斷有沒有石油。最終結果還要靠石油鑽井，甚至幾十口井才能做出確定有石油。

首先必須是背斜，就是中間岩層老，四周岩層新的地方！地形多半是山地！海底也有石油，這跟很多年前的海洋運動有關！

在近些年發展以來，從中國最近的研究中發現，前陸沖斷帶隨著沉積堆積，會逐漸形成油氣區。在中國柴達木盆地地區，冷湖構造比較特殊，尤其是位於吐哈盆地的火焰山構造帶地帶岩層。這地理位置是儲備石油有效條件，隨著時間的推移，大自然會鑄就石油地帶形成，對地理位置的探究，能推動中國石油能源開發利用效率提升。 

     有石油的地方可能會出現油苗，石油存在於地殼某些區域的上層，由於地殼運動或地層能量增加，石油會沿地殼裂縫露出地面就形成油苗。

        最早的石油是透過油苗發現的，最早的文字記載宋沈括在其《夢溪筆談·雜誌一》：“ 鄜延境內有石油，舊說 高奴縣 出脂水，即此也。”