裂解是一種更深度的裂化。石油裂解的化學過程比較複雜,生成的裂解氣是成分複雜的混合氣體,裂解氣經淨化和分離,就可以得到所需純度的基本有機化工原料。屬於化學反應。

石油的裂化與裂解的區別如下；

①條件不同。石油裂解使用的溫度比石油裂化更高，有時高達1000℃。

②反應產物不同。石油裂化得到的產物是比反應物烴更小的烴類，產物的沸點也更低，但還是以液體為主。石油裂解得到的產物則是很小的分子，在常溫下主要是氣體。

總的來說，石油裂解比石油裂化更加徹底，得到的產物分子更小。

石油的裂化，就是指在一定的條件下，將相對分子質量較大、沸點較高的烴斷裂為相對分子質量較小、沸點較低的烴的過程。裂化按照其驅動因素的區別分為熱裂化和催化裂化，前者僅以熱為驅動力，後者則是有催化劑協助的裂化。

石油的裂解是要採用比裂化更高的溫度，使具有長鏈分子的烴斷裂成各種短鏈的氣態烴和少量液態烴，以提供有機化工原料。其生成的裂解氣的組成比較複雜，除了主要含有乙烯、丙烯、丁二烯等不飽和烴外，還含有甲烷、乙烷、氫氣等。

裂化和裂解都是透過高溫加熱使石油中的長碳鏈物質分解成短碳鏈物質的化學方法.唯一不同的是,裂解比裂化要求的溫度更高,能夠使已經較短的碳鏈斷裂變成像乙烯、乙烷這樣的小分子.

裂化反應是C-C鍵斷裂反應，反應速度較快。 一種使烴類分子分裂為幾個較小分子的反應過程。烴類分子可能在碳-碳鍵、碳-氫鍵、無機原子與碳或氫原子之間的鍵處分裂。在工業裂化過程中，主要發生的是前兩類分裂。在中國，習慣上把從重質油生產汽油和柴油的過程稱為裂化；而把從輕質油生產小分子烯烴和芳香烴的過程稱為裂解（見熱解）。 單純的裂化反應是吸熱反應，如果在裂化反應同時又發生大量的催化加氫反應(如加氫裂化)，則為放熱反應。單純的裂化是不可逆反應。裂化反應的初次產品還會發生二次裂化反應，另外少量原料也會在裂化的同時發生縮合反應。因此，裂化反應屬於平行順序反應型別。

化學特性

工業上，烴類裂化過程是在加熱，或同時有催化劑存在，或在臨氫的條件下進行，這就是石油煉製過程中常用的熱裂化、催化裂化和加氫裂化。熱裂化反應按自由基鏈反應機理進行，催化裂化反應按碳正離子鏈反應機理進行。此兩類反應的產品其性質和產率各不相同。 C16H34→C8H18+C8H16 C8H18→C4H10+C4H8 C4H10→CH4+C3H6 反應需加熱 裂化同乾餾和鈍化一樣是化學變化。  

石油裂解吸熱。

在石油化工生產過程裡，常用石油分餾產品（包括石油氣）作原料，採用比裂化更高的溫度（700～800℃，有時甚至高達1000℃以上），使具有長鏈分子的烴斷裂成各種短鏈的氣態烴和少量液態烴，以提供有機化工原料。工業上把這種方法叫做石油的裂解。所以說裂解就是深度裂化，以獲得短鏈不飽和烴為主要成分的石油加工過程，是化學變化。