隨著市民階層的發展壯大，音樂多以市民生活為主要內容，隋、唐興起的曲子在宋朝稱為“ 詞調”。詞調音樂是宋代最具時代特色的音樂載體，其發展有兩種形式：一是依舊曲調填詞，一是自度曲（創作新曲調）。南宋詞人兼音樂家 姜夔創作詞調17首，是 目前僅存的詞調音樂。

元代在蒙古族王朝統治下，屢禁說唱，加以元雜劇興盛，在一定程度上影響了說唱藝術的繁榮，承宋代說唱藝術，元代主要有諸宮調、陶真、貨郎兒、詞話等

宋元時期，拉絃樂器開始流行，先是軋箏和奚琴，後奚琴發展成胡琴，到明清時又發展出多種不同的形制，逐漸形成了今天這樣的胡琴類樂器群。此外，彈撥樂器、吹管樂器、打擊樂器，也在全國各地廣泛傳奏。這些樂器為適應各種風格、品種，實際用途(獨奏、合奏、伴奏等)和音樂表現要求，也逐步發展變化，形成了今天的格局。

宋朝的音樂形式都有宋詞。

瓷的繁榮是宋朝文學最突出的成就，宋瓷起源於唐代的中葉，本來是搭配樂曲的歌詞，後來成為新的文學體裁，宋代社會經濟的發展與城市生活的繁華，導致了宋詞在宋代文壇上逐漸佔據了統治地位，達到很高的藝術水準。