三千越甲可吞吳發生在春秋晚期，也就是東周時期，反應了越王勾踐滅吳這一歷史事件，具體時間是公元前473年。

公元前496年，吳王闔閭攻打越國，兵敗身死。公元前494年，其子夫差再次率兵討伐越國為其父報仇，大敗越軍，越國幾乎亡國。越王勾踐忍辱負重，臥薪嚐膽，經過多年準備，終於在公元前473年滅亡吳國。

有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。

秦朝末年，各地人民紛紛舉行起義，反抗秦朝的暴虐統治。農民起義軍的領袖，最著名的是陳勝、吳廣，接著有項羽和劉邦。

公元前208年，秦將章邯鎮壓陳勝、吳廣起義之後，又攻破邯鄲，反秦武裝趙王歇及張耳被迫退守在鉅鹿（今河北平鄉西南），被秦將王離率20萬人圍困。章邯率軍20萬屯於鉅鹿南數里的棘原，並修築兩側有土牆的通道直達王離營，以供糧草。趙將陳餘率軍數萬屯於鉅鹿北，因兵少不敢去救。

楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將，帶領二十萬人馬去救趙國。宋義引兵至安陽（今山東曹縣東南）後，接連46天按兵不動。對此項羽十分不満，去跟宋義說：“秦軍包圍了鉅鹿，形勢這樣緊急，咱們趕快渡河過去，跟趙軍裡外夾擊，一定能夠打敗秦軍。”

有志者,事竟成,破釜沉舟,百二秦關終屬楚.苦心人,天不負,臥薪嚐膽,三千越甲可吞吳”，今有八年的抗戰中國終於將侵入中國的日軍全部驅逐出境，正所謂古有“三千越甲可吞吳”今有“五百英烈阻千軍”。