西川這個詞是唐朝以後才有的，小說裡的西川其實指的是益州。益州屬蜀地，益州牧是劉璋。孫權曾經想和劉備談這事，打算圖謀益州，荊州主簿殷觀建議不要聽他。建安十六年時，曹操入蜀討張魯，劉璋比較擔心，於是聽眾屬下張松建議，命法正帶四千人迎劉備入蜀。 事前劉備與張松見過面，益州內虛實已經知道。法正來迎接，命諸葛亮與關羽留守荊州。至涪，張松與龐統建議襲擊劉璋，劉備說這是大事，不急。劉璋給了劉備大權，在擊張魯這事上，劉璋給了劉備許多資重、兵力。劉備此時廣收人心。

十七年，曹操攻吳，劉備藉此機會又向劉璋借兵要糧，張松的兄長張肅將劉備的陰謀告發，兩人從此生嫌隙。當時劉備打算要到東西后立刻走，但事發之後，劉璋下令捉拿劉備。劉備大怒，並藉此機會佔了涪城，後又佔領白帝、江州、江陽。

十九年夏，雒城破，劉璋投降。