這兩全都是明清兩朝大學士的頭銜。

朱元璋撤消丞相職位後，設殿閣大學士，為皇帝顧問，這些殿閣大學士中已有東閣大學士，吳沉即為明朝首位東閣大學士。一開始大學士並無實權，類似後世的秘書之職。之後明成祖朱棣設內閣，殿閣大學士成為內閣大學士，且皇帝逐漸倚重內閣，殿閣大學士權力遂大。

在明代主要有6種，即“四殿”、“兩閣”。四殿者，中極殿大學士（原為華蓋殿），建極殿大學士（原為謹身殿），文華殿大學士，武英殿大學士。兩閣者，文淵閣大學士，東閣大學士。統稱為殿閣大學士。一般都由內閣成員兼領。

明朝沒有宰相而設定內閣，內閣的首輔基本上就是相於宰相的地位，所以入內閣當上首輔就有登閣拜相的意思。

明洪武十三年（公元1380年），朱元璋為了加強中央集權，廢丞相，罷中書省，設“四輔官”，不久又罷。十五年（公元1382年）仿宋代制度，置華蓋殿、謹身殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問。又置文華殿大學士以輔太子，品秩都是正五品。

明成祖即位後，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門值文淵閣，參預機務，稱為內閣。

仁宗時，任用楊士奇、楊榮為華蓋殿、謹身殿大學士，權力加重。這就是內閣雛形。

明世宗時，改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，將大學士的朝位班次，列在六部尚書之前，地位大大提高。明代之內閣大學士雖無宰相之名，實有宰相之權。所以入閣也叫拜相。